―－　　嘘返し　　－― 桜は満開の時を終え、静かにその身を風に任せ始めていたその日。 浦原はいつもの羽織を羽織って、下駄を転がせていた。 「…………。」 ボォっと、嫌になるくらい澄み晴れた空を眺めつつ歩く。 すると、奥の方で角を曲がる金の髪と曲がった背中が見えた。 「え…？」 カツンッと反射的に次の一歩は大きくなった。 下駄を転がす音も大きく、速くなり、いつもの羽織が邪魔になった。 急いで見えた方向へと向かうと、捜し求めた金の髪は既に遠くへと逃げている。 「－―…サン！！」 久しく出していなかった大声を上げて、彼を追う。 震える手のひらを固く握り締め、逃がすものかと必死に走る。 しかし彼も素早く逃げていき、縮まらない距離のまま二人は走り、閑静な住宅街を駆け抜けた。 過ぎ去る車は真横を走り、髪を掠める。 浦原は、曲がってきた車のために立ち止まった男の隙を見逃さず、逃げる彼を捕まえた。 「…ッハァ…ッ…ッハァ…。」 言葉も出せない。 信号は青色のランプが点滅し、赤となった。 「……な…んで、逃げるんスか。」 「…何…で、追うねん。」 「アナタが…ッハァ、ッハァ…いなく、なったから。」 二人は膝に手を置いて、息を整える。 そしてランプが次の赤になると、観念したように『もう逃げへんから、離せ。』と男は呟いた。 浦原が言われた通り手を離すと、男は近くの車止めに腰掛け、今度はきちんと浦原の顔を見つめる。 「なんやねん。」 しかし、その顔は不機嫌そうに歪んでいて。 浦原はガードレールに腰かけて、唇を噛んだ。 「何で、いなくなったんスか。」 「今か？」 「惚けないで下さい。こっちに来て、直ぐの時っスよ。」 そう言って、浦原は男を睨んだ。 すると男は頭を斜めに傾けて、視線を浦原の後ろを過ぎ去るトラックへと向けた。 「…聞いてるんスか。」 浦原は男のその態度に腹が立った。 いつも何を考えているか判らない、昔から変わらぬその態度。 男の頭は浦原の声を聞くと再び真直ぐに向き直って、浦原を見つめた。 「嫌いやねん。」 「…何が？」 「オマエ。」 クシャッ、と金の髪を細長い指が通り、前後に動いた。 そしてその目は面倒臭いとでも言うように、浦原を見つめる。 「感謝はしとる。」 「…………。」 「せやけど、オマエは好かんねん。」 「だから、出てったんスか？」 「そういうこっちゃ。」 浦原はこう言われても冷静な自分自身とその男が、嫌になった。 そして心の中で、嘲笑した。 「何故？」 「判らへんのか？」 男は口元だけに笑みを浮かべる。 「俺の記憶、多分全員の記憶もやと思うねんけど、切れてんねん。」 「切れる？」 「あの夜。気ぃ失って気付いたらこの身体になって、こっちにおった。」 「…………。」 男は自身の手のひらを開閉して眺めると『意味判らへんかった。』と呟いた。 「オマエに聞いても、ろくすっぽ答えんで引き篭もっとるし、オマエの従者も答えへん。」 「…………。」 「まァ、大体予想できとるけどな。…でも、あくまで予想や。」 男は手のひらから視線を移し、帽子に隠れる浦原の顔を見た。 影は丁度浦原の肩辺りで切れ、生垣の草が揺れるのが肩に映る影で判った。 しかし、浦原の肩が動いたせいで唯一浴びていた光はなくなり、浦原の身体は完全に影の方へと入り込んだ。 「その質問に、答えればいいんスか？」 「今答えるっちゅうことは、今は言っても平気っちゅうだけやろ。」 「…よく、お分かりで。」 浦原は苦笑して、男を見つめた。 男は溜息をついて、顔を上げる。 「俺は、オマエが嫌いや。」 「…そっスか…。」 「…………。」 「…………。」 影は次第に移動して、横断歩道の三分の一まで攻め入った。 「この義骸、何で若く造られてんねん。」 「………気付いてたんスか…？」 「当たり前や。髪切られた位で気付けへんわけないやろ。」 「結構自信…あったんスけどね。」 「アホか。」 乾いた笑いが通りに響く。 車の往来も昼間のこの時間帯のせいか、少なくなっていた。 「…で、何するつもりや。」 「……アナタに、頼みたいことがありまして。」 「オマエじゃ駄目なんか？」 「ボクの姿、見られちゃうと思うんスよ。」 浦原は帽子を深く被り直し、両手をガードレールにつけて、足を揺らした。 「駄目…っスかね…。」 カラン、と鳴って下駄が転がる。 下駄は一回転すると、鼻緒部分を上に向けて止まった。 「…受けるわけないやろ。」 男はそう言うと立ち上がり、首をコキコキと鳴らした。 そして、転がってきた下駄を見て笑う。 「ほら、雨が降るらしいで。はよ帰り。」 浦原が顔を上げると、その姿はなかった。 「……雨？」 家に帰ると、居間に飾ってあるカレンダーは捲られていて新しい月になっていた。 「四月…。」 浦原は一年に一度だけ嘘が許される今日の日付を指でなぞった。 そして今頃笑っているであろう彼を思い浮かべる。 「……本当に、憎たらしい人っスね…ッ…。」 『騙された。』と忌々しげに口にした浦原は、その言葉とは裏腹に安堵の溜息をついて膝を抱えた。 震える肩の理由は、突然訪れた安堵からか、その仕打ちからか、過去への後悔からか。 「……大ッ嫌いだ…っ…」 仕返しにしては酷すぎる、けれど思い返せば甘すぎる言葉を吐いた彼に向けて、呟いた。 Dear.Saku Thanks!!　10000HIT. Title：『喜助さんを泣かせる平子さん（平浦）』 By.Ba　【Baby-tooth】

Ｂａ様から10000HITリクエストで頂きました～ｖ
素敵過ぎるっｖ
ありがとうございましたっ！